유튜버 허위·과장 광고 급증…SNS 인플루언서 마케팅 신뢰 붕괴

^{출처: ‘사망여우’ 유튜브 채널}

지난해 SNS 불법 광고 5만9,000건 적발…식품·의약품 허위 표시 7,700건 넘어
전문가 “검증 없이 광고 수주하면 평판 파산…자율·법적 규제 모두 강화해야”

국내 SNS 플랫폼에서 허위·과장 광고가 급증하면서 인플루언서 마케팅 전반의 신뢰가 흔들리고 있다. 유튜브와 인스타그램 등을 기반으로 한 광고가 사실 확인 절차 없이 제작·노출되며 소비자 피해가 잇따르고, 규제 강화 요구도 거세지는 상황이다.

국회 자료에 따르면 지난해 인스타그램·유튜브·틱톡 등 SNS 전반에서 적발된 불법 광고는 5만9,000여 건으로 집계됐다. 이 중 식품·의약품 관련 허위·과장 광고는 7,700건을 넘었다. 효능·성분을 과도하게 강조하거나 특정 질환 치료 효과를 암시하는 식의 방식이 반복되면서 소비자 피해 우려가 커졌다.

최근에는 유명 가수와 방송인이 호주 현지 제품으로 소개된 화장품을 홍보했다가 논란을 키웠다. 실제로는 국내 유통 구조와 품질 검증 여부도 확인하지 않은 채 광고 대본만 읽었던 사실이 드러나 대중 비판이 이어졌다. 기업 제안만 믿고 검증 절차를 생략한 채 광고에 참여하는 관행이 위험성을 드러낸 사례다.

전문가들은 인플루언서 광고 시장이 커진 만큼 책임과 의무도 그에 맞게 강화돼야 한다고 지적한다. 기능성·안전성 검토, 제조·유통사 실사, 관련 법령 확인은 최소한의 의무라고 강조한다. 특히 식품·의약품 분야는 소비자 건강과 직결되는 만큼 더욱 엄격한 검증이 필요하다는 지적이 나온다. 시장 관계자는 “한 번의 협찬이 ‘평판 파산’으로 이어지는 구조”라며 “플랫폼 차원의 자율규제 가이드라인도 실효성 있게 마련돼야 한다”고 말했다.

소비자 피해 구제 체계 강화도 과제로 떠올랐다. 신고 절차 간소화, 피해 유형별 조정 기준 명확화, 플랫폼 책임 범위 확대 등이 필요하다는 지적이 나온다. 전문가들은 인플루언서·광고주·플랫폼·감독기관이 함께 참여하는 다층 규제 모델을 도입해야 지속 가능한 광고 생태계를 구축할 수 있다고 강조한다.

허위·과장 광고 적발이 매년 늘어나는 현실에서 SNS 기반 광고 산업의 구조적 개선은 더 이상 미룰 수 없는 과제가 됐다. 광고 시장이 급성장한 만큼 책임의 무게도 커졌다는 사실을 현장이 자각해야 신뢰 회복이 가능하다는 지적이 힘을 얻고 있다.

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