헬시 플레저: 비건의 맛있는 여정

건강과 환경을 생각하는 소비 트렌드가 확산되면서, 서구 문화로 여겨지던 ‘비건(Vegan)’ 라이프스타일이 국내 유튜브를 통해서도 대중적인 콘텐츠로 자리 잡고 있다. 단순히 육식을 배제하는 엄격한 채식을 넘어, 건강하고 맛있는 한 끼를 즐기는 ‘헬시 플레저(Healthy Pleasure)’의 일환으로 콘텐츠를 소비한다. 2025년 한국리서치 조사에 따르면 국민의 약 17%가 채식을 실천하거나 지향한다고 응답할 만큼 비건에 대한 심리적 거리감이 좁혀졌으며, 유튜브는 이러한 변화를 주도하는 핵심 플랫폼 역할을 하고 있다.

유튜버들은 영상미 있는 브이로그, 누구나 따라 할 수 있는 쉬운 레시피, ASMR 등을 통해 “채식은 맛없고 어렵다”는 편견을 깨며 MZ세대부터 중장년층까지 폭넓은 공감을 얻고 있다. 빅데이터 분석 전문가 김아미 보이스오브유 연구원은 “유튜브 내 ‘비건’, ‘채식’ 관련 검색량은 꾸준히 인기를 끌고 있다”며 “환경 보호와 동물권에 관심이 높아진 새로운 세대뿐만 아니라, 건강 관리를 목적으로 하는 5060 세대까지 시청층이 확장되고 있다”고 설명했다.

‘The Korean Vegan’은 한국식 비건 요리에 깊이 있는 스토리텔링을 더해 전 세계적인 주목을 받고 있는 채널이다. 구독자 134만 명을 보유한 이 채널의 운영자 조앤 리 몰리나로(Joanne Lee Molinaro)는 변호사 출신이라는 독특한 이력을 바탕으로, 된장찌개나 짜장면 같은 한국의 소울 푸드를 식물성 재료로 재해석한다. 그녀의 영상은 단순히 레시피를 전달하는 것을 넘어, 이민자 가정에서 자란 성장 배경과 가족애, 삶의 철학을 담담한 내레이션으로 풀어내는 것이 특징이다. 특히 최근 발간한 두 번째 요리책 ‘The Korean Vegan Homemade’를 통해 한국 음식을 넘어 세계 각국의 요리를 ‘한국식 비건’으로 확장하며, 요리가 단순한 음식이 아닌 ‘위로와 연결’의 매개체임을 증명하고 있다. 제임스 비어드 상(James Beard Award)을 수상하며 그 영향력을 인정받은 그녀는 “음식 영상 보러 왔다가 인생을 배우고 간다”는 호평 속에 한식의 세계화와 비건의 대중화를 동시에 이끄는 아이콘으로 자리 잡았다.

웹툰·인스타툰 작가이자 유튜버인 ‘초식마녀 Tasty Vegan Life’는 단순하고 귀여운 그림체와 솔직한 화법으로 비건 라이프를 소개하며 비건 입문자들에게 높은 인기를 얻고 있다. 그는 비건을 ‘완벽하게 지켜야만 하는 규칙’이 아니라 일상 속에서 조금씩 확장해 가는 선택으로 바라보자는 메시지를 전하며, 집 근처 마트나 냉장고 속 재료로 누구나 따라 하기 쉬운 비건 레시피 메뉴를 선보인다. 또한 비건을 주제로 만화와 브이로그를 통해 채식을 시작하며 겪는 시행착오를 솔직하게 공유함으로써, 비건은 어렵다는 인식을 낮추고 비건 식단을 가볍게 시도해 보려는 이들에게 참고할 만한 사례를 제공하고 있다. 초식마녀의 이 같은 소통 방식은 채식에 대한 막연한 부담감을 낮추고 누구나 가볍게 시도해볼 수 있도록 도전할 용기를 심어주고 있다.

‘베지이즈 Vege is’는 단순히 조리법을 전달하는 것을 넘어, 영상미와 ASMR 사운드를 결합하여 채식 요리를 하나의 예술적 콘텐츠로 승화시킨 채널로 평가받는다. 차분하고 감도 높은 영상 속에서, 신선한 제철 채소가 다듬어지는 경쾌한 소리와 보글거리는 조리음은 그 자체로 시청자들에게 시청각적 쾌감과 힐링을 선사한다. 일례로 배추말이 물김치 영상은 배추 속에 다양한 채소를 넣어 색감을 살리고, 배즙으로 깔끔한 국물 맛을 낸 레시피로 비건인 뿐만 아니라 일반 미식가들의 식욕까지 자극하며 큰 호응을 얻고 있다. 흔한 식재료인 버섯, 두부, 가지 등을 활용하면서도 고급 레스토랑의 메인 디쉬 못지않은 화려한 비주얼을 완성해내는 과정은 ‘채식은 풀만 먹는 지루한 식단’이라는 고정관념을 뒤집고 채식의 다채로운 매력을 알리는데 기여하고 있다.

이 밖에도 K-컬처 플랫폼 보이스오브유가 제공하는 인플루언서 마켓 리서치(IMR) 자료에 따르면 △Pick Up Limes △최강이의 비건 키친Choi’s Vegan kitchen △Cheap Lazy Vegan 등이 주목할 만한 국내외 비건 라이프스타일 유튜브 채널로 꼽힌다.