“코딩은 천재들만 하는 것이다?” 이 오래된 편견을 보란 듯이 깨부수고, 누구나 개발자가 되어 수익까지 창출할 수 있음을 증명하는 유튜버가 있다. 복잡한 이론보다는 당장 눈에 보이는 결과물을 만들어내며 수많은 ‘비전공자’들을 개발의 세계로 이끄는 채널, 바로 ‘조코딩(JoCoding)’이다.
고려대학교 환경생태공학부를 졸업한 비전공자 출신의 개발자 조코딩(본명 조동근)이 운영하는 이 채널은 ‘코딩으로 무언가를 만드는 즐거움’을 전파하며 IT 교육 분야에서 독보적인 입지를 다지고 있다. 그의 쉽고 직관적인 설명은 프로그래밍이라는 높은 진입 장벽을 허물고, 평범한 문과생도 앱을 출시하게 만드는 마법을 부린다.
K-Culture 플랫폼 보이스오브유가 제공하는 인플루언서 랭킹(IMR) 자료에 따르면, ‘조코딩’ 채널은 현재 약 68만 명의 구독자를 보유하고 있으며, 2,000여 개 동영상의 누적 조회 수는 1억 8,600만 회를 넘어섰다. 특히 최근 AI(인공지능) 기술의 발전과 함께 채널의 성장세가 가속화되고 있어, 기술 트렌드에 민감한 시청자들의 높은 신뢰도를 엿볼 수 있다.
조코딩의 폭발적인 인기 비결은 무엇일까. 빅데이터 분석 전문가인 김아미 선임연구원(현 보이스오브유)은 “대중이 가장 필요로 하는 기술을 가장 빠르게, 그리고 가장 실용적으로 전달하는 것이 핵심 경쟁력”이라며 “복잡한 원리 설명에 치중하기보다, 실제 ‘돈이 되는’ 서비스나 흥미로운 결과물을 만들어내는 과정을 보여줌으로써 시청자들에게 강력한 동기부여를 제공한다”라고 분석했다.
실제로 그의 영상은 단순한 강의를 넘어 ‘실전 프로젝트’에 가깝다. 채널의 레전드 영상으로 꼽히는 ‘수익형 웹/앱 만들기’ 시리즈는 코딩을 전혀 모르는 초보자도 따라 할 수 있도록 구성되어 있으며, 특히 ‘인공지능 동물상 테스트 만들기’ 영상은 수많은 아류작을 탄생시키며 ‘전 국민 코딩 열풍’을 주도하기도 했다. 또한 최근 화제가 되는 ‘ChatGPT와 AI 도구(Cursor, Claude 등)를 활용한 1인 창업 관련 콘텐츠’는 개발 지식이 없어도 최신 기술을 활용해 자신만의 서비스를 론칭하는 방법을 구체적으로 제시해 30~40대 직장인들에게도 큰 호응을 얻고 있다.
그의 콘텐츠는 교육에만 머무르지 않는다. IT 중소기업의 현실을 적나라하면서도 유쾌하게 그려낸 <웹드라마 좋코딩>은 현직 개발자들에게 ‘PTSD가 올 정도로 리얼하다’는 평과 함께 폭발적인 공감을 이끌어냈다. 댓글 창에는 “이 영상 보고 내 앱을 런칭했다”, “문과생인 나도 코딩이 재밌어졌다”, “단순한 코딩 기술이 아니라 문제를 해결하는 능력을 배웠다” 등 감사의 인사가 끊이지 않는다.
구독자들과 함께 호흡하며 성장하는 채널의 분위기 또한 조코딩만의 매력이다. 해커톤(Hackathon)을 개최해 구독자들이 만든 기발한 서비스를 소개하거나, 유명 IT 기업 대표 및 정치인 등 거물급 인사들을 인터뷰하며 IT 업계의 다양한 시각을 전달하는 모습은 그가 단순한 유튜버를 넘어 ‘IT 인플루언서’로서 영향력을 넓혀가고 있음을 보여준다.
AI 시대, 기술의 격차가 벌어지는 지금, 누구나 기술의 주인이 될 수 있다고 말하는 ‘조코딩’. 그가 또 어떤 혁신적인 도구와 이야기로 우리의 아이디어를 현실로 만들어줄지, 다음 ‘Hello World’를 기대해 본다.
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