지난 8월 4일 열린 ‘2025 대한민국 K브랜드 어워즈’에서 ‘베스트 인플루언서’ 부문 수상자들이 대거 배출되며, 1인 미디어 창작자들이 우리 사회의 주류 문화 아이콘으로 자리매김했음을 다시 한번 입증했다. 과거 개인의 일상이나 취미를 공유하던 차원을 넘어, 이제는 각자의 전문성을 무기로 K-컬처와 K-브랜드의 가치를 전 세계에 알리는 ‘첨병(尖兵)’ 역할을 하고 있다는 평가다.
올해로 12회를 맞이한 ‘대한민국 K브랜드 어워즈’는 소비자 만족도와 브랜드 신뢰도, 그리고 산업 기여도를 종합적으로 평가해 대한민국을 대표하는 인물과 브랜드를 선정하는 권위 있는 시상식이다. 특히 올해는 ‘베스트 인플루언서’ 부문에 대한 대중의 관심이 그 어느 때보다 뜨거웠다. 이는 인플루언서가 단순히 온라인상의 유명인을 넘어, 실제 소비와 트렌드를 주도하는 핵심적인 경제 주체로 부상했음을 시사한다.
이번 시상식에서는 한국인플루언서콘텐츠협회(이하 협회) 소속 인플루언서들이 두드러진 활약을 보였다. 이들은 각자의 전문 분야에서 수년간 쌓아온 신뢰와 독창적인 콘텐츠를 바탕으로 심사위원단과 대중으로부터 높은 평가를 받았다.
‘베스트 인플루언서’ 대상의 영예를 안은 ‘셀러지오’ 손지오 씨는 아나운서 출신이라는 경력을 바탕으로 뛰어난 소통 능력을 선보이며 라이브 커머스 분야에서 독보적인 입지를 구축했다. 그녀는 수상 소감을 통해 “단순히 물건을 파는 것을 넘어, 사람과 사람을 잇는 진정한 소통을 꿈꾼다”며 “앞으로 선한 영향력으로 한국을 대표하는 모범 인플루언서가 되어 보답하겠다”고 밝혔다. 손 씨는 현재 협회의 총괄대표를 맡아, 인플루언서들의 권익 보호와 산업의 건전한 발전을 위해서도 목소리를 내고 있다.
예술과 패션을 넘나들며 뉴욕에서의 경험을 독창적인 콘텐츠로 승화시킨 ‘뉴욕언니’ 신정주 씨, 건강과 뷰티 분야에서 전문적인 지식을 전달해 온 ‘아이바’ 오수진 씨와 ‘의사언니’ 이진영 씨, 그리고 자신만의 긍정적인 에너지로 두터운 팬덤을 확보한 ‘김매력’ 김서영 씨 등도 나란히 수상자 명단에 이름을 올렸다. 이들은 각자의 전문 분야에서 단순한 정보 전달을 넘어, 자신만의 철학과 스토리를 담아내며 팬들과 깊은 유대감을 형성했다는 공통점을 가진다.
특히 시니어 모델과 방송인 양성에 힘쓰고 있는 ‘실버아이TV 방송아-카데미’ 권정원 원장의 수상은 인플루언서의 영역이 더 이상 젊은 세대의 전유물이 아님을 명확히 보여주었다. 권 원장은 오랜 경력단절을 딛고 모델과 방송인으로 인생 2막을 연 자신의 경험을 바탕으로, 시니어 세대에게 새로운 도전의 기회를 제공하며 사회에 긍정적인 메시지를 전달하고 있다.
한 문화평론가는 “이번 K브랜드 어워즈의 결과는 인플루언서 산업이 양적 팽창을 넘어 질적 성숙의 단계로 접어들었음을 보여주는 상징적인 사건”이라며, “자극적인 콘텐츠로 조회수를 얻는 시대를 지나, 이제는 깊이 있는 전문성과 사회적 책임감을 갖춘 인플루언서만이 대중의 인정을 받고 살아남을 수 있다는 것을 명확히 했다”고 평가했다.
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